Nationalmannschaft: Das ist der Weg nach Russland!
56 Tage nach der EM startet für die deutsche Nationalmannschaft offiziell das Unternehmen Titelverteidigung. Das Spiel in Norwegen bildet den Anfang von insgesamt 10 Qualifikationsspielen auf dem Weg zur WM 2018 in Russland. Der Quali-Modus ist dabei ungleich schwerer als zuletzt noch für die Europameisterschaft.
Insgesamt stehen den 55 Ländern, die unter dem Dach der UEFA in die Qualifikationsspiele gehen, 14 Startplätze für die Weltmeisterschaft in Russland zur Verfügung. Mit Gibraltar und dem Kosovo nehmen 2 neue Länder und so viele Nationen wie nie zuvor an der europäischen WM-Qualifikationsrunde teil.
Einzig und allein der Gastgeber Russland ist selbstverständlich qualifiziert. Die deutsche Nationalelf muss als Titelverteidiger durch die Quali-Mühle. Seit dem Turnier 2002 in Japan und Korea darf der Weltmeister nicht mehr automatisch an der kommenden WM teilnehmen.
In der Vorrunde reicht dabei ein 2. Platz, wie für die EM in Frankreich, nicht mehr aus. Aus den 9 Gruppen kommt jeweils nur der Gruppenerste weiter. Die 8 besten Gruppenzweiten spielen im November 2017 in Playoffs die 4 verbliebenen Startplätze aus. Der schlechteste Gruppenzweite muss gar ganz die Segel streichen.
Die Auslosung verspricht in den Quali-Spielen einige ziemlich enge Entscheidungen. Wirft man einen Blick auf die vermeintlich großen Teams, könnte es dazu kommen, dass einige von ihnen gar nicht nach Russland fahren. Die Gruppe I dürfte dabei die ausgeglichenste sein. In den anderen Gruppen sind die Duelle zwischen den Niederlanden und Frankreich, Wales und Irland, England und Schottland, sowie Spanien gegen Italien die heißesten Eisen im Feuer.
Die Gruppen und ihre Top-Teams
Gruppe A: Niederlande, Frankreich, Schweden – Favorit Frankreich 1.95
Gruppe B: Portugal, Schweiz, Ungarn – Favorit Portugal 1.60
Gruppe C: Deutschland, Tschechien – Favorit Deutschland 1.15
Gruppe D: Wales, Österreich, Irland, Serbien – Favorit Serbien 3.00
Gruppe E: Polen, Rumänien, Dänemark – Favorit Polen 2.85
Gruppe F: England, Schottland, Slowakei – Favorit England 1.35
Gruppe G: Spanien, Italien – Favorit Spanien 1.50
Gruppe H: Belgien, Griechenland, Bosnien – Favorit 1.30
Gruppe I: Kroatien, Island, Ukraine, Türkei, Finnland – Favorit Kroatien 2.10
Die absoluten Highlights des 1. Spieltags sind die Duelle zwischen den EM-Teilnehmern Slowakei gegen England, Tschechien gegen Nordirland (beide Sonntag), Kroatien gegen die Türkei am Montag sowie zum Abschluss am Dienstag zwischen Schweden und den Niederlanden und Schweiz gegen Europameister Portugal.
Auch die beiden momentanen Top-Favoriten auf den WM-Titel 2018 kommen mit Deutschland (6.00) und Frankreich (8.00) aus Europa.
