Арда (Кърджали) посреща Локомотив (Пловдив) в един от най-интересните мачове от 22-ия кръг на родното първенство. Домакините са четвърти в класирането, но само на 2 точки зад днешния си съперник. Кърджалийци са в отлична форма и днешният двубой им открива възможност да изместят “смърфовете” от третата позиция. Локомотив е непобеден през пролетта, но спечели само един от петте си мача – 3:2 срещу шампиона Лудогорец.
В средата на седмицата и двата тима имаха изпитания в турнира за Купата на България. Арда повали с 1:0 ЦСКА 1948 и за първи път в историята си се класира на полуфинал в надпреварата. Локо пък загуби драматично с 1:2 след продължения от Лудогорец и приключи защитата на трофея, който спечели през последните две години. Арда има само три поражения от началото на сезона. Две от тях бяха регистрирани в предишните три кръга – 2:3 срещу Славия и 0:1 срещу Лудогорец. На собствен терен обаче отборът на Николай Киров е непобеден. В същото време Локомотив спечели за последно далеч от дома на 6 декември миналата година, когато надви с 1:0 Ботев (Враца).
За Арда няма да играе нападателят Жуниньо, който лекува контузия и ще е възстановен чак след паузата в първенството. Националът Спас Делев ще води нападението, подкрепян от Милен Желев, Иван Тилев и Иван Коконов. Пламен Крумов и Емил Мартинов ще са натоварени основно с дефанзивни функции в средата на терена, а двойка централни защитници пред Иван Караджов ще са Алекс Петков и Никола Таравел. Освен контузения Мартин Луков, за Локомотив няма да играят наказаните Пауло Уртадо и Лукас Масоеро. Димитър Илиев и Георги Минчев ще са двамата нападатели на “смърфовете”, а зад тях ще действа Лукас Салинас. Както обикновено, по фланговете Тунчев ще се довери на Бирсент Карагарен и Момчил Цветанов.
