Астън Вила и Манчестър Сити излизат един срещу друг на “Уембли” във финала на турнира за Купата на лигата. Бирмингамци ще се опитат да вдигнат първо отличие от 1996 година, а “гражданите” ще искат да защитят трофея, който спечелиха в последните два сезона, както и в четири от предишните шест кампании.
Манчестър Сити отговори по възможно най-добрия начин на тежкия удар, който понесе, научавайки че е е наказан да не играе в евротурнирите през следващите два сезона заради системни нарушения на правилата за финансов феърплей. Клубът вече обжалва санкцията, а на терена играчите на Пеп Гуардиола правят всичко възможно, за да покажат, че тези мерки от страна на УЕФА не им влияят по никакъв начин. Манчестър Сити победи последователно Уест Хам и Лестър във Висшата лига, а през седмицата записа запомнящ се обрат с 2:1 срещу Реал Мадрид на “Сантиаго Бернабеу” в мач от 1/8-финалите на Шампионската лига. Домакините поведоха чрез гол на Иско (60′), но Габриел Жезус (78′) и Кевин Де Бройне (83′ – дузпа) донесоха победата на английския първенец. Този двубой може да се окаже първата крачка към така мечтания голям пробив в турнира.
Манчестър Сити спечели седем от последните осем възможни финала за вътрешните купи (б.ред. в това число влизат и мачовете за Къмюнити Шийлд). За Гуардиола пък това е 25-и финал в треньорската му кариера.Той спечели 20 от 24-те до момента. За Астън Вила е на девети финал в турнира за Купата на лигата.
Формата не е на страната на бирмингамци, които загубиха последните си три мача в Премиър лийг и са в зоната на изпадащите, на точка от спасителния бряг. Не трябва да се забравя обаче, че бирмингамци бяха в ролята на тотален аутсайдер и в полуфиналите срещу Лестър и въпреки това успяха да елиминират “лисиците”, и то след два сблъсъка и общ резултат 3:2. Това дава надежда на феновете на отбора, че Джак Грийлиш и компания отново ще могат да покажат максимума от своите възможности и да шокират още един голям фаворит. Евентуален триумф на “Уембли” пък ще вдъхне сили на тима за оставащите до края на сезона тежки битки за оцеляването в Премиър лийг.
Манчестър Сити за пореден път през този сезон ще бъде без най-добрия си защитник, след като Аймерик Лапорт получи контузия в мача с Реал и ще пропусне около три седмици. Вероятно Отаменди и Фернандиньо ще започнат в центъра на отбраната. Давид Силва и Серхио Агуеро останаха на пейката за началото на двубоя на “Сантиаго Бернабеу”, но се очаква днес да се завърнат в стартовия състав. Може би Жоао Кансело и Клаудио Браво също ще получат шанс да започнат. Дийн Смит трябва да реши дали да заложи на врата на опитния Пепе Рейна, или на героя от полуфиналите Йорян Ниланд. Даниел Дринкуотър няма право да играе, а Джон Макгин, Уесли и Том Хийтън остават контузени. Марвелъс Накамба, Конър Хирихейн, Трезеге и Бьорн Енгелс ще бъдат титуляри.
Манчестър Сити спечели седем от последните си осем мача във всички турнири срещу Астън Вила, като “гражданите” отбелязаха 26 гола в тези срещи и допуснаха само три попадения в своята врата. През януари тимът на Гуардиола разби с 6:1 бирмингамци на “Вила Парк” в двубой от 22-рия кръг на първенството. Коефициентът в bwin за нов успех на Сити е 1.16. Ставката за равенство е редовното време и продължения е 8.00. Пълен успех на Астън Вила в рамките на 90-те минути се оценява с 8.50.
